Si vous pensiez que les compagnies aériennes pouvaient naviguer sans problème dans le ciel africain, détrompez-vous. Exploiter une compagnie aérienne sur ce continent revient à voler dans une tempête parfaite de taxes, de contrôles des changes et de bizarreries monétaires. Attachez vos ceintures et préparez-vous à des turbulences inattendues (mais divertissantes), car nous jetons un coup d'œil sur le ciel pas si accueillant de l'aviation africaine. Avant même de décoller, vous devez vous demander si vous avez l'autorisation d'exploiter la liaison (ce qui sera plus facile s'il existe un accord bilatéral de services aériens (BASA) avec votre pays d'origine), si vous pourrez acheter du carburant à destination et combien cela coûtera, ou si le gouvernement du pays de destination a des idées “intéressantes”, comme se plaindre du type d'avion utilisé ou du fait que “sa” compagnie aérienne ne peut pas obtenir de créneaux horaires dans les aéroports.
Le tango des taxes de décollage : Redevances d'atterrissage et prélèvements à foison
On pourrait penser que le plus grand défi d'une compagnie aérienne est de s'assurer que les passagers ne perdent pas leurs bagages, mais en Afrique, le véritable défi commence avant même que les roues ne touchent la piste d'atterrissage. Les aéroports du continent accueillent souvent les compagnies aériennes avec une chaleureuse accolade de droits d'atterrissage, de taxes sur les passagers et de taxes sur le carburant qui font grimper le coût de chaque voyage plus haut que l'avion lui-même. De la politique “Vous atterrissez, vous payez” du Nigeria à la “Surtaxe surprise du mois” du Kenya, les compagnies aériennes ont besoin de plus qu'un bon pilote : elles ont besoin d'un avocat fiscaliste dans le cockpit. Certaines de ces taxes sont imposées à la compagnie aérienne, d'autres sont imposées aux passagers mais doivent être collectées par la compagnie aérienne, et d'autres encore sont appelées frais ou redevances mais ressemblent à des taxes.
Il n'est donc pas étonnant que les prix des billets soient si élevés. Certaines compagnies aériennes plaisantent en disant qu'elles ont besoin d'une feuille de calcul séparée juste pour suivre toutes les taxes qu'elles paient... si seulement cette feuille de calcul n'était pas frappée d'une taxe sur la valeur ajoutée.
Contrôle des changes : Le ciel n'est pas la seule limite
Le contrôle des changes en Afrique peut vous rendre nostalgique de la simplicité d'un puzzle Sudoku. Imaginez que vous essayez de rapatrier au siège les fonds provenant de la vente de billets et que vous vous heurtez à un mur de règlements plus haut que le Kilimandjaro. Au Nigeria, en Angola ou au Zimbabwe, les compagnies aériennes sont confrontées à des restrictions en matière de contrôle des changes qui peuvent geler les recettes en monnaie locale, ce qui fait d'elles les collectionneurs les plus improbables de “réserves de devises exotiques”. Surtout lorsqu'un pays découvre ou décide qu'il n'a pas de devises à vous donner. Les compagnies aériennes se sont battues pour obtenir des fonds de l'Angola, de l'Érythrée et du Malawi, entre autres. Le Nigeria détenait un montant alarmant de 783 millions d'USD en août 2023, mais la majeure partie de cette somme a été libérée, ce qui a entraîné une perte de change considérable pour les compagnies aériennes. Cela s'est produit après qu'Emirates a suspendu ses vols vers le Nigeria en raison du niveau des fonds bloqués dans le pays.
Le PDG d'une compagnie aérienne a déclaré : “Nous travaillons dans le secteur de l'aviation, mais j'ai l'impression de diriger un musée de la monnaie”. Lorsque vous détenez des millions de nairas nigérians ou de dollars zimbabwéens que vous ne pouvez ni convertir ni rapatrier, vous commencez à envisager des mesures extrêmes, comme payer vos pilotes internationaux en poulets ou troquer des pièces détachées contre du kérosène.
La roulette des devises : Voler haut dans un marché en chute libre
Si les prix du carburant peuvent fluctuer, rien n'empêche les directeurs financiers des compagnies aériennes de dormir comme la roulette des monnaies africaines. À chaque décollage, ils parient sur le fait que le taux de change ne s'effondrera pas avant l'atterrissage de l'avion. Certains jours, les montagnes russes du rand sud-africain font passer les turbulences pour une brise légère. Dans des pays comme le Ghana ou la Zambie, la dévaluation de la monnaie peut être si rapide qu'au moment où les passagers débarquent, leur billet d'avion coûte aussi cher qu'un Big Mac. Une note interne de l'équipe financière d'une compagnie aérienne disait en plaisantant : “À ce rythme, la meilleure protection contre la dévaluation pourrait être d'apprendre à nos pilotes à négocier des devises pendant les vols long-courriers”.”
La double imposition : Quand un seul gouvernement ne suffit pas
N'oublions pas les conventions de double imposition - ou leur absence. Certains pays africains n'ont pas encore signé d'accords entre eux, ce qui conduit les compagnies aériennes à payer deux fois des impôts sur les mêmes revenus, comme un rappel malvenu de cette vidéo ennuyeuse sur la sécurité. C'est le genre de scénario qui pousse les conseillers fiscaux à secouer la tête et à prendre leur calculatrice, leur vin, voire les deux. Même lorsqu'il y a un convention de double imposition, En revanche, elle peut ne pas empêcher la destination d'imposer une taxe si elle permet à un pays d'imposer une taxe sur les “liftings” (c'est-à-dire les recettes générées par le transport de passagers ou de marchandises hors d'un pays). À titre d'exemple, les compagnies aériennes de Côte d'Ivoire, du Ghana et du Togo ne devraient pas être soumises à cette taxe sur les cargaisons transportées au Nigeria, en raison de l'existence d'une taxe sur les cargaisons transportées. CEDEAO Qatar Airways est exonéré d'impôt sur les bénéfices provenant de l'exploitation de vols internationaux à destination et en provenance du Ghana, mais il est imposable au Nigeria. Lorsque l'accord de double imposition entre le Qatar et le Nigeria entrera en vigueur, l'impôt nigérian sera limité à 1% de “liftings”, car aucune compagnie aérienne nigériane ne vole vers le Qatar. Il semble que South African Airways soit exonérée de taxe au Nigeria parce qu'une compagnie aérienne nigériane opère sur la route entre le Nigeria et l'Afrique du Sud.
Imaginez : vous essayez d'expliquer à votre conseil d'administration pourquoi vous payez des impôts sur le revenu dans deux juridictions, et tout ce qui vous vient à l'esprit est : “Au moins, ce n'est pas trois”.”
La TVA sur tout : parce que pourquoi pas ?
Taxe sur la valeur ajoutée semble assez inoffensive jusqu'à ce qu'elle vous surprenne à chaque instant. Des services de restauration aux coûts de maintenance, la TVA est toujours là, tapie dans l'ombre, comme ce passager bavard qui ne comprend pas le concept de casque anti-bruit. Elle est parfois remboursable, mais le plus souvent, c'est un coût supplémentaire pour faire des affaires dans le ciel africain. Certaines compagnies aériennes plaisantent en disant que la TVA est l'abréviation de “Very Aggressive Tax” (taxe très agressive), et elles n'ont pas tort. Elle est implacable et ne se préoccupe pas de savoir si vos sièges en classe affaires sont à moitié vides ou si votre repas en vol est un sandwich sec que personne n'a commandé.
Approche finale : Le Mile-High Tax Club
Quelle est donc la solution pour les compagnies aériennes qui traversent cette tempête financière ? Une structuration innovante, une équipe de conseillers fiscaux chevronnés et beaucoup de respirations profondes. L'aviation africaine n'est pas faite pour les âmes sensibles, mais pour ceux qui savent danser autour du fisc, survivre au contrôle des changes et jongler avec une douzaine de devises, il y a toujours un moyen de continuer à voler.
N'oubliez pas : la prochaine fois que vous prendrez un vol cahoteux à travers l'Afrique, ce ne sont pas seulement les conditions météorologiques qui causent des turbulences, mais probablement aussi les autorités fiscales. Bon voyage, et que vos impôts soient bas, vos taux de change stables et vos remboursements de TVA rapides... mais nous ne pouvons que rêver.
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