Le poste le plus effrayant au monde : responsable de la fiscalité d'un groupe multinational

Oubliez la soudure en haute mer, le domptage des lions ou, en Afrique du Sud, le métier de fermier ou de policier. Il y a un nouveau prétendant au titre de “métier le plus effrayant du monde”, et ce n'est probablement pas ce que vous pensez. En fait, il est encore plus terrifiant parce qu'il implique des feuilles de calcul, un réseau sans cesse croissant de réglementations internationales et des patrons qui pensent que la “planification fiscale” est quelque chose que l'on fait avec une calculatrice et une bonne tasse de café une fois par an. Bienvenue dans le monde cauchemardesque, angoissant et en constante évolution du responsable fiscal d'un groupe multinational.

Vous avez probablement entendu des gens dire que le droit fiscal devient de plus en plus complexe chaque année. Et bien, ils n'exagèrent pas. En tant que responsable de la fiscalité, vous êtes comme un candidat à un jeu télévisé sans fin intitulé “Qui veut éviter un scandale fiscal ?”. Les règles changent chaque fois qu'un nouvel épisode est diffusé, et chaque saison (ou exercice fiscal) apporte son lot de nouveaux rebondissements effrayants.

Un instant, vous naviguez dans le labyrinthe des conventions fiscales internationales, des réglementations en matière de prix de transfert et des énigmes liées à la TVA. L'instant d'après, vous essayez de déchiffrer les dernières directives de l'UE, les lignes directrices de l'OCDE et les règles relatives à la taxe sur les services numériques qui semblent écrites en hiéroglyphes anciens. Alors que vous pensez avoir tout compris, un pays décide de modifier sa législation fiscale du jour au lendemain, comme dans un gigantesque jeu de whack-a-mole réglementaire, ou votre groupe décide de s'installer dans un nouveau territoire avec un ensemble de règles fiscales totalement différent. Et ne commencez même pas à parler de BEPS (Base Erosion and Profit Shifting - érosion de la base d'imposition et transfert de bénéfices). Si cela ne vous semble pas effrayant, essayez de l'expliquer à votre directeur financier tout en gardant la tête froide.

En parlant du directeur financier, parlons de votre patron. Le directeur financier ne comprend pas vraiment la fiscalité et ne s'en préoccupe pas vraiment jusqu'à ce qu'il y ait un problème fiscal et qu'il s'en préoccupe beaucoup. Il traite la fiscalité comme une fenêtre popup ennuyeuse qui interrompt sans cesse sa journée. Ils demandent : “Vous ne pouvez pas faire disparaître ce problème ?”, tout en consultant leur courrier électronique pour connaître les dernières tendances du marché. Vous essayez de leur expliquer le risque d'une pénalité fiscale de plusieurs millions de dollars pour votre filiale au Brésil, mais leurs yeux se voilent et ils hochent la tête distraitement, en pensant à la conférence téléphonique sur les résultats du prochain trimestre. Et pour votre directeur financier, si vous ne pouvez pas résumer le problème en deux lignes, c'est qu'il n'est pas important. Enfin, jusqu'à ce qu'une administration fiscale d'un autre continent vienne frapper à la porte, le directeur financier devient alors l'incarnation de l'urgence et de l'inquiétude.

Puis vient le jour que vous redoutez le plus : le contrôle fiscal. C'est comme si vous étiez convoqué au tribunal, sauf que vous êtes à la fois le défendeur et l'avocat, et que le juge est un inspecteur des impôts doté d'une loupe et d'un appétit pour les documents obscurs. Vous vous retrouvez à fouiller dans des dossiers datant d'il y a cinq ans, en essayant de vous rappeler pourquoi vous avez structuré cette transaction par l'intermédiaire d'une société holding aux Pays-Bas. C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin, avant de se rendre compte que l'aiguille est faite de petits caractères et que la botte de foin est l'ensemble des opérations mondiales de l'entreprise.

Et lorsque les autorités fiscales ou vos auditeurs externes découvrent quelque chose (parce qu'ils le font toujours), c'est vous qui êtes pris avec le pistolet fumant. “Pourquoi n'étiez-vous pas au courant ?”, demande le directeur financier qui, quelques jours plus tôt, vous avait suggéré de “gérer cela discrètement”, sans faire d'histoires. Soudain, vous êtes la personne la plus recherchée de l'entreprise, mais pas dans le bon sens du terme. Tout le monde veut des réponses, de l'équipe financière qui panique à propos de son budget révisé au PDG qui se demande s'il recevra encore son bonus après le paiement de la pénalité fiscale.

Le stress sans fin : Pourquoi le café est votre meilleur allié (et peut-être votre seul ami)

Être chef des services fiscaux n'est pas seulement un travail, c'est un mode de vie (certains diraient même une condamnation à perpétuité). Un mode de vie qui implique de consommer de la caféine comme de l'eau, de faire face à un stress constant et de survivre avec quelques heures de sommeil. Votre mantra est : “Je me reposerai après la saison des déclarations d'impôts/la fin de l'année”, mais lorsque vous travaillez pour une entreprise internationale, la saison des déclarations d'impôts ne se termine jamais vraiment et les fins d'année se succèdent à un rythme effréné. Vous êtes coincé dans une boucle perpétuelle de déclarations trimestrielles, de conformité transfrontalière, d'audits de revenus et d'audits de fin d'année. Votre niveau de stress est si élevé que vous pourriez probablement alimenter un petit pays rien qu'avec votre anxiété.

Verdict : Vos tâches quotidiennes sont plus effrayantes que l'administration fiscale

Alors, pourquoi le poste de directeur fiscal d'un groupe multinational est-il le plus effrayant au monde ? Parce que chaque jour, vous marchez sur une corde raide tendue au-dessus d'un gouffre de cauchemars de conformité internationale, avec des centaines de juridictions fiscales en dessous, chacune agitant son propre ensemble de règles et de pénalités. Votre filet de sécurité ? Un directeur financier qui ne comprend pas vraiment ce que vous faites et des auditeurs qui sont prêts à bondir dès que vous clignez des yeux.

Les dompteurs de lions peuvent garder leurs lions ; au moins, ils savent à quoi s'en tenir. Les soudeurs en haute mer peuvent garder leurs bouteilles d'oxygène ; au moins, ils savent combien d'air il leur reste. Le chef des services fiscaux, quant à lui, est confronté à des dangers invisibles et vit dans un océan de paperasserie où l'oxygène du temps vient toujours à manquer. Alors, la prochaine fois que vous rencontrerez un chef des services fiscaux, faites-lui un signe de tête respectueux (et peut-être un café bien serré). Ils exercent le métier le plus effrayant du monde, et ils ont besoin d'un peu de reconnaissance - et de beaucoup de caféine.

Si vous êtes d'accord avec cela, venez nous voir. Participez à notre webinaire où je discuterai avec quelques invités spéciaux de ce que signifie réellement le fait d'exercer le métier le plus effrayant au monde.