AfCFTA : une nouvelle aube pour le commerce africain ou un nouveau faux départ ?

L'acronyme "AfCFTA" n'est pas facile à prononcer, mais dans les temps à venir, vous le rencontrerez peut-être aussi fréquemment et aussi largement que l'UE, l'ALENA, la SADC et d'autres termes désignant des blocs commerciaux régionaux. La différence réside dans le fait que l'AfCTA fera référence à la plus grande région de libre-échange du monde en termes de pays participants, à savoir le continent africain. Il couvrira également un marché de 1,3 milliard de personnes avec un produit intérieur brut combiné de plus de 3,4 trillions de dollars.

L'AfCFTA se réfère soit à l Africain Continental Free Trade Aou de l'accord de Africain Continental Free Trade Area créé par l'accord. Au début de cette année, l'accord AfCFT est entré en vigueur et le commerce sous ses auspices dans la zone AfCFTA a théoriquement commencé, bien qu'il reste encore beaucoup à faire et à décider avant que l'accord puisse être pleinement mis en œuvre. Nous examinons ici brièvement les caractéristiques de l'accord ainsi que les implications qu'il aura pour ceux qui investissent en Afrique.

Historique de l'AfCFTA

Avant d'en arriver là, il est toutefois nécessaire de rappeler le contexte dans lequel s'inscrit cet accord historique.
Les origines de l'AfCFTA remontent à 1963, lorsqu'un groupe de pays africains indépendants a formé l'Organisation de l'unité africaine (OUA) pour promouvoir la coopération intracontinentale. En 1980, l'OUA a adopté une résolution visant à réduire la dépendance du continent à l'égard de l'Occident en promouvant le commerce entre les États africains.

Après des décennies de faux départs, l'Union africaine (UA), qui a succédé à l'OUA, a finalement convenu, lors de son sommet de 2012 en Éthiopie, de créer une zone de libre-échange à l'échelle du continent d'ici 2017. Ce n'est toutefois qu'en 2018 qu'un accord régissant cette zone a été conclu et signé par 54 des 55 pays membres de l'UA (l'Érythrée, déchirée par la guerre, étant la seule exception).

Après d'autres retards, dont certains liés à la pandémie de COVID-19, cet accord a finalement été lancé le 1er janvier 2021, bien que bon nombre de ses dispositions n'aient pas encore été pleinement mises en œuvre.

Objectifs

En bref, les principaux objectifs de l'AfCFTA, selon ses textes fondateurs, sont les suivants :

• la création d'un marché unique pour la circulation des biens et des services en franchise de droits ;
• soutenir l'intégration économique de l'Afrique (qui, historiquement, a connu de faibles niveaux d'échanges intracontinentaux) ;
• faciliter la libre circulation des personnes et des capitaux ;
• faciliter l'investissement extérieur ;
• promouvoir le développement industriel ;
• la réalisation d'une croissance socio-économique durable et inclusive ;
• renforcer la compétitivité des États membres sur le marché mondial ; et
• résoudre le problème posé par les adhésions multiples à des blocs commerciaux régionaux qui se chevauchent (comme la Communauté de développement de l'Afrique australe ou SADC).

Mesures pratiques à prendre

Pour atteindre ces objectifs ambitieux, l'accord exige des signataires qu'ils s'engagent à réduire progressivement les barrières tarifaires. À terme, il prévoit que 97% de droits de douane entre les pays membres seront entièrement éliminés.90% de marchandises doivent, aux termes de l'accord, voir leurs droits de douane réduits à zéro dans un délai de cinq à dix ans (en fonction du niveau de développement économique de l'État membre) et, par la suite, 7% sur des périodes légèrement plus longues. Les 3% restants peuvent encore faire l'objet d'un droit de douane protecteur.

Outre les réductions tarifaires, l'accord établit également des comités qui faciliteront la suppression des obstacles non tarifaires au commerce, tels que les délais de dédouanement des marchandises.
Il s'agit également de jeter les bases d'une union douanière continentale qui réglementera les échanges avec les pays non membres.

L'Afrique dispose d'infrastructures médiocres, telles que des routes et des voies ferrées mal entretenues. Elle connaît une bureaucratie excessive dans de nombreux pays, des guerres incessantes et de nombreux gouvernements corrompus et instables. Tout cela entrave le commerce et rien de tout cela ne disparaîtra du jour au lendemain, quel que soit le nombre d'accords signés entre les responsables. Si l'on ajoute à ce mélange toxique les ravages de la pandémie de COVID-19 sur les économies naissantes de l'Afrique, l'AfCFTA pourrait bien être mort-né.

Seul le temps nous le dira. En attendant, les importateurs et les exportateurs vers les pays africains risquent d'être déconcertés par la nouvelle couche de réglementations et auront besoin de conseils pour s'y retrouver dans cette complexité supplémentaire. N'hésitez pas à nous contacter pour obtenir des conseils sur les opportunités et les menaces que l'AfCFTA représente pour votre entreprise.

Statut actuel

Bien que l'accord ait techniquement démarré au début de cette année, les étapes proposées ci-dessus prendront néanmoins un certain temps avant que l'AfCFTA puisse être correctement mise en œuvre.

D'une part, l'AfCFTA doit encore être ratifié par ses signataires pour avoir force de loi. Au 31 décembre 2020, la ratification n'avait eu lieu que dans 34 des 55 pays signataires de l'accord.

En ce qui concerne la réduction des droits de douane, les calendriers détaillant les droits réels à réduire progressivement pour chaque pays membre n'ont pas encore été publiés et restent en fait à finaliser.

En outre, les “règles d'origine” restent incomplètes au moment de la rédaction du présent document. Ces règles définissent le pourcentage d'intrants qui doivent provenir de la région pour que les marchandises puissent bénéficier d'un traitement en franchise de droits. Les droits de douane sur les produits africains ne peuvent évidemment pas être réduits tant qu'il n'y a pas d'accord sur ce qui constitue un “produit africain”.

Il reste également à clarifier la manière dont les dispositions de l'AfCFTA interagiront avec les accords régionaux existants, tels que la SADC. Chacun de ces accords ayant ses propres taux de droits et règles d'origine, il sera complexe pour les exportateurs et les importateurs de déterminer les accords dont ils relèvent et ceux qu'ils souhaitent voir appliqués.

Implications pour les entreprises

Une fois mise en œuvre, l'AfCFTA pourrait avoir un impact considérable sur les conditions du marché pour le commerce en Afrique.
Les fabricants qui étaient empêchés d'exporter leurs produits en raison de barrières commerciales prohibitives peuvent désormais avoir la possibilité de vendre leurs produits sur des marchés jusqu'alors inexploités sur le continent.

Inversement, d'autres fabricants et importateurs peuvent être menacés par des pays voisins où les mêmes biens peuvent être produits à moindre coût. Selon des organisations internationales telles que la Banque mondiale et la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique, l'AfCFTA, si elle réussit, pourrait accroître le commerce intra-africain de plus de 50% et, en fin de compte, augmenter le revenu continental de quelque $76 milliards, ce qui permettrait à des millions de personnes de sortir de la pauvreté.

Un mot d'avertissement

Bien que tout cela semble rose et excitant, il faut garder à l'esprit que même une fois que l'AfCFTA aura démarré, des obstacles considérables s'opposeront à son succès.

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